Apesar de ser um país altamente sísmico, a inovação e o talento permitiram que o Chile superasse os seus desafios e se tornasse o lar de algumas grandes obras de engenharia, como duas das construções mais altas da América do Sul, um dos túneis mais longos da América Latina, barragens, auto-estradas, modernas centrais de energias renováveis e até o maior telescópio do mundo.
Todos os anos, a 14 de maio, o Chile comemora o Dia Nacional da Engenharia, em homenagem aos engenheiros que ajudaram na reconstrução do país após o terramoto de 13 de maio de 1647. O desafio de construir grandes obras de engenharia num país sísmico como o Chile foi superado por construções como a torre mais alta da América do Sul, o túnel mais longo da América Latina e a ponte ferroviária mais alta do mundo na sua época. Aqui está uma compilação de algumas grandes obras de engenharia criadas no Chile, compiladas com informações do Colegio de Ingenieros, da Universidad Católica e da Universidad de Chile.
Viaduto de Malleco: o mais alto do mundo na sua época. Situado sobre o rio Malleco, no município de Collipulli da Região da Araucanía, foi considerado a ponte ferroviária mais alta do mundo, com uma altura de 102 metros desde os carris até ao fundo da ravina. A sua construção, levada a cabo por Schneider et Cie., começou em 1887 e foi inaugurada em outubro de 1890. Permitiu a ligação entre o sul e o centro do país, impulsionando o comércio e o desenvolvimento económico do sul do Chile. É uma das maiores obras de engenharia metálica do Chile, com um comprimento de 347,5 metros. Foi declarado monumento nacional em 1990 e hoje faz parte da Lista Indicativa do Património Mundial.
Túnel de Las Raíces: o mais longo da América Latina na sua época. Também localizado na Região de La Araucanía, o Túnel Las Raíces foi o maior túnel ferroviário da América Latina, com 4.528 metros de comprimento. Construído em 1939, liga os municípios de Curacautín e Lonquimay a 1.000 metros acima do nível do mar. Hoje é o quinto túnel veicular mais longo da América Latina, superado apenas por quatro obras colombianas.
Canal de San Carlos: construído durante a época colonial. A sua construção, efectuada para canalizar as águas do rio Maipo na Região Metropolitana, é reconhecida como um feito da engenharia chilena. Embora o seu traçado remonte a 1588, foi finalmente concluído no final do século XVIII, durante a transição do Chile de Colónia Espanhola para República. Hoje, a ponte colonial do antigo Canal de San Carlos, construída em 1805, é um monumento histórico localizado sobre uma vala que faz parte do antigo curso do Canal de San Carlos.
Central de Rapel: a primeira central hidroelétrica de grande dimensão. A partir de 1942, o Chile realizou vários estudos para a construção de uma barragem no sector de Melipilla, que criaria um lago para facilitar a irrigação das actividades agrícolas e pecuárias. Finalmente, em 1956, a Endesa determinou que o rio Rapel, na região de O'Higgins, era adequado para a construção de uma central hidroelétrica. Foi finalmente inaugurada em 21 de junho de 1968, tornando-se a primeira central hidroelétrica de grande escala no Chile. A sua estrutura tem 112 metros de altura e é composta por uma parede de barragem constituída por uma abóbada de betão armado.
Gran Torre Santiago: a torre mais alta da América do Sul. Com uma altura de 300 metros e 62 andares, este edifício situado em Santiago é não só o arranha-céus mais alto do Chile, mas também o mais alto da América do Sul. Aquando da sua inauguração, em 2014, era também o mais alto da América Latina, sendo destronado em 2020 pela Torre Obispado de Monterrey, no México. Além disso, é uma das megaestruturas localizadas num sector de elevado risco sísmico.
Cerro Dominador: primeira central de energia solar concentrada da América Latina. Desde a sua inauguração em junho de 2021, o Cerro Dominador, localizado na região de Antofagasta, em pleno deserto do Atacama, tornou-se um emblema das energias renováveis na América Latina por utilizar tecnologias de torre solar concentrada e fotovoltaica. Esta central utiliza 10.600 espelhos, ou helióstatos, que reflectem a luz solar e concentram o calor num recetor localizado no topo da torre, a uma altura de 250 metros. É, assim, a segunda torre mais alta da América do Sul.
Parque solar Luz del Norte: a maior instalação fotovoltaica da América do Sul. Localizada na região do Atacama, em pleno deserto do Atacama, esta central fotovoltaica é a primeira instalação solar de grande dimensão no mundo autorizada a prestar serviços complementares à rede eléctrica numa base comercial. A central, com capacidade para produzir energia para 174 000 habitações, pertence à empresa norte-americana First Solar.
Cerro Pabellón: primeira central geotérmica da América do Sul. Esta central geotérmica entrou em funcionamento em setembro de 2017. Construída a 4.500 metros acima do nível do mar, foi a primeira na América do Sul e a primeira central de grande escala no mundo. Localizada no deserto de Atacama, na região de Antofagasta, Cerro Pabellón tem capacidade para fornecer energia a 165.000 casas.
Metro de Santiago: um dos mais extensos e modernos. A sua construção iniciou-se em 1969 e começou a funcionar oficialmente com a inauguração do troço San Pablo-La Moneda, em 1975. Possui sete linhas de metrô, totalizando 140 quilômetros de extensão, e 136 estações, que chegam a 25 municípios da Região Metropolitana. É reconhecido como o melhor trem de metrô das Américas e até hoje é o segundo mais longo da América Latina.
Autoestrada Costanera Norte: inovação sob o rio. Esta autoestrada atravessa a cidade de Santiago, a capital do Chile, de leste a oeste. Com uma extensão de 42 quilómetros, inclui um túnel de 5 quilómetros sob o rio Mapocho, o que a torna uma das obras urbanas mais importantes dos últimos anos. Foi inaugurada em 2005, e é hoje considerada uma das mais modernas auto-estradas urbanas do mundo. Utiliza também um sistema de faturação em movimento de fluxo livre.
Basílica do Salvador: património antissísmico. Uma caraterística particular desta igreja situada no centro de Santiago é a sua proteção anti-sísmica. Graças a um projeto liderado por um grupo de engenheiros da Universidade Católica, o Chile tornou-se o primeiro país da América Latina a proteger as suas estruturas patrimoniais contra futuros terramotos. Este edifício, construído entre 1873 e 1892, foi atingido pelos terramotos de 1985 e 2010, após os quais foi iniciado este projeto de proteção.
European Extremely Large Telescope (E-ELT): O E-ELT está atualmente em construção no Cerro Armazones, na região de Antofagasta, e será o maior telescópio ótico-infravermelho do mundo. O projeto é fruto de um acordo entre o Observatório Europeu do Sul (ESO) e o governo chileno.